Sounds of Intent identifiziert sechs Stufen musikalischen Engagements, die in der menschlichen Entwicklung nacheinander auftreten. Das übliche Alter, in dem sie auftreten, ist unten aufgeführt, zusammen mit den Behinderungsgraden, die bei älteren Kindern, Jugendlichen und Erwachsenen mit jeder Form von musikalischem Engagement verbunden sind.
Diese Stufen sollten nicht als "Stadien" betrachtet werden, in denen eine Reihe von Fähigkeiten eine andere ersetzt; vielmehr baut jede Stufe auf den vorhergehenden auf, während Kinder heranwachsen und Erwachsene mit Lernschwierigkeiten reifen. Typischerweise beschäftigen sich Menschen mit Musik auf mehreren Ebenen gleichzeitig: Sie hören auf die Qualität der erzeugten Klänge; sie nehmen intuitiv Muster von einem Moment zum anderen wahr und hören, wie Noten erkennbare Gruppen bilden; sie verfolgen die Erzählungen von Stücken als Ganzes, die sich im Laufe der Zeit entfalten, und sie sind sich ihres Platzes in einer breiteren Musikkultur bewusst.